Garnették már a Kelettől is félhetnek

Az NBA szombaton kezdődő rájátszása előtt az alapszakasz legjobbjait vesszük sorra. A listából jól kitűnik, hogy egyrészről egészen biztosan Kevin Garnettnek kell kapnia a legértékesebb játékosnak járó trófeát, másfelől az egyéni statisztikák éllovasai között olyan sok a keleti játékos, hogy ideje a Nyugatnak felkészülni a nagyobb csatákra a jövőben. Egy csapattól már most is biztosan félhetnek: a Rasheed Wallace-szal megtáltosodott Detroit Pistons már most a bajnoki cím komoly esélyesének számít.

A Pistons vett egy rosszfiút, de a srác hovatovább nem is emlékeztet arra, amelyik 41 technikait szedett össze egyik stresszes portlandi szezonjában a hét közül, sokkal inkább a Bad Boys-korszakbeli detroiti ászokra hasonlít, akik 1989-ben és 90-ben bajnokok lettek az NBA-ben. A Pistons 20-6-os győzelmi mérleget hozott össze azóta, hogy Rasheed Wallace megérkezett Atlantából február 19-én (négy meccsen, közte az utolsó kettőn hiányzott), és összességében a Keleti főcsoport második legjobb mutatóját érte el (54-28).

A USA Today érdekes cikket közölt Wallace-ról, aki pályafutása legmélyéről a legtetejére érhet fel egyetlen szezon alatt, ha ez így megy tovább. Az írásból kiderül, hogy a 211 centis csatár az egyik legdrágább játékos a mezőnyben, de az egyik legönfeláldozóbb is, hiszen többezer kilométerre a családjától tolja a csapata szekerét.

Wallace mindhárom elülső poszton bevethető, nagyon jó védőjátékos, és nem rossz dobó (13,7 pontja van meccsenként, amióta Detroitba jött), mind ziccerből, mind tempóból jól dob (48,7%), és triplái is vannak (32,9%). "Rasheed bent is, kint is jó" - mondja róla a San Antonio edzője, Gregg Popovich. "A Pistons eddig is jó csapat volt, de vele új dimenzók nyílnak, bizonyos játékosokat ő már le tud fogni, és másoknak kifejezetten gondot fog okozni, ha őt akarják fogni." A Spurs-mester többek közt saját sztárjára, Tim Duncanre is gondolhat, mert a lényeg ez: a nagyon erős nyugati erőcsatárok ellen (Garnett, a sacramentói Chris Webber, Duncan, a lakerses Karl Malone) a köztük edződött Wallace jól tudja védekezni, és a Pistons most már nem a második legjobb Keleten, hanem az Indiana mellett az egyetlen keleti csapat, amelynek esélye lehet a Wolves, a Kings, a Spurs és a Lakers ellen.

Rick Carlisle, a ligaelső Pacers edzője szerint "egy ilyen játékos az egész világodat megváltoztatja, ha a csapatodba kerül", és Wallace érkeztével pont ez történt a Detroit mindkét végén. Kevés dobójuk volt, és hiányzott a nagy erő odabenn. Az All-Star center Ben Wallace mellé téve a két, rokonságban nem álló, de egymást jól megértő nagy ember a Detroitot a legjobban védekező csapattá tette a ligában. Az együtt lejátszott 22 meccsükön 5,3 blokkot osztottak ki közösen, és nyolcszor nem ért el 70 pontot az ellenfél Rasheed Wallace érkezte után (előtte háromszor).

"Tudtam, hogy jobbak leszünk vele, de sosem gondoltam, hogy a védőmunkája ennyit változtat a csapaton. Messze túlnőtt a várakozásaimon" - nyilatkozta a Pistons edzője, Larry Brown, hozzátéve: a védőjátékot leginkább Wallace beszéde javította fel. Állandóan jár a szája a pályán, instruálja és lelkesíti a játékostársait. "Mivel ő beszél, mindenki beszél, még Bent is szóra bírta" - mondja a csapat irányítója, Chauncey Billups. És nézzük a számokat: 76,5 pontot szereztek az ellenfeleik a Rasheed Wallace érkezte utáni nyertes meccseiken, amiken 17,2 volt a különbség átlagban (előtte 85,5 és 8,5 volt a két mutató). "Ilyen pontkülönbség elképesztő ebben a bajnokságban" - Carlisle szerint, aki rámutat: "A számok nem hazudnak, a csapatuk konkrétan jobb, amióta megjött."

Wallace legnagyobb változása azonban a felnőttségében észlelhető. A Pistons az Indianát 79-61-re verte április 4-én, ami akár a keleti döntő várható eredményét is előrevetítheti. A USA Today felhívja a figyelmet arra, ami a meccs után történt: újságírók hada rohant Wallace öltözőjéhez, ami szomszédos a veterán cserecenter Elden Campbellével, és Wallace csak azután volt hajlandó nyilatkozni bárkinek, ha már az aznap az ezredik NBA-meccsén fellépő Campbellt kikérdezték!

Wallace 16,9 millió dollárt keresett ebben a szezonban. Ez több mint 3,5 milliárd forint, és miután idén lejár a szerződése, a Pistons szabadügynöke lesz, azaz a legtöbbet Joe Dumars ajánlhat neki, pedig a másik ex-Bad Boy, Isiah Thomas szívesen vinné őt is New Yorkba. De Wallace megfizeti a nagy gázsi árát: családját nem hozhatta el Portlandből, és felesége, Fatima egy hónappal ezelőtt adott életet kislányuknak, akit három fiával egyetemben, a csatársztár nem láthat olykor hetekig. "Ez megöl engem" - mondta Wallace, aki személyi titkáraként dolgozó unokatestvérével lakik egy bérlakásban, és laptopján tartja a kapcsolatot a családjával. "Most győzni akarok, ez tart életben" - nyilatkozta a USA Todaynek. "Nem érdekel a szerződés, a szemem előtt csak az lebeg: megnyerni a bajnokságot. Itt olyan kaliberű csapat van, hogy ez sikerülhet is."