Meglepő fölénnyel végzett az élen Lewis Hamilton a Sao Pauló-i Nagydíj kvalifikációján, miután 431 ezreddel megverte Max Verstappent. A brit versenyző ugyanakkor pont emiatt nem lehet teljesen nyugodt, ugyanis Valtteri Bottasnak nem sikerült megelőznie a holland pilótát, így a két bajnokaspiráns egymás mellől indulhat a sprintversenyen.
Bár a Török Nagydíj időmérőjén szintén Hamilton zárt az élen, akkor nem indulhatott a pole pozícióból, mivel motorcsere miatt hátrasorolták. Utóbbi most is meg fog történni, de csak vasárnap, így a szombati kvalifikációs futamot az élről kezdheti meg. Ilyenre utoljára a Hungaroringen volt példa.
Hosszú ideje ez az első pole pozícióm [hivatalosan nem az, mert a pole azé, aki vasárnap az élről indul – a szerk.], szóval óriási köszönet jár a csapatnak, mert az utolsó futam óta teljes gőzzel dolgoztak
– nyilatkozta a leintés utáni interjúk során. – Ma remek kvalifikációnk volt, aminek rendkívül örülök. Ott van a büntetés, de mindent bele fogunk adni. Őrület, mert eltelt már egy kis idő [az utolsó ilyen alkalom óta], de olyan érzés, mintha ez lenne az első."
Pályafutása elején Hamilton nem volt a brazilok kedvence, többek között azért sem, mert 2008-ban az utolsó pillanatban győzte le a helyi hőst, Felipe Massát. Most viszont kifejezetten nagy üdvrivalgást kapott, ami minden bizonnyal az Ayrton Sennának emléket állító sisakjának tudható be. „Nagyon örülök, hogy visszatérhettünk Brazíliába – jelentette ki. –
Az egyik pályabíró azt mondta nekem az előbb, hogy a Sennára emlékeztető színeket érdemes lenne többször használnom."
Hamilton fölényét látva meglepő, hogy Bottasnak nem sikerült bebiztosítania az első sort, sőt, Sergio Pérezt is csupán 14 ezreddel előzte meg. A finn versenyző szerint elsősorban a pálya elején bukott időt csapattársához képest, de hozzátette, bízik benne, hogy a szombati rajt és az azt követő pillanatok neki fognak kedvezni.
„Az első szabadedzés kissé trükkös volt, és nem igazán éreztem jól magam az autóban, főleg az első szektorban – kezdte. – Az időmérőn valamivel jobb volt, de Lewishoz képest most is főleg az első és a második kanyarban, illetve egy kicsit az egyenesben vesztettem. Nem vagyok maradéktalanul elégedett. Nyilván ez is jó rajtpozíció, és remélhetőleg az első kör akciódús lesz, szóval meglátjuk."
Miután az FIA technikai szakembere ellenőrizte a hétszeres világbajnok Mercedesét, szabálytalannak találta az állítható hátsó szárny működését. Az indoklás szerint a DRS használatakor a felső elem esetében a távolság átlépte a 85 millimétert, ami nem felel meg a technikai szabályzat 3.6.3-as cikkelyének. Ha a W12-est a sportfelügyelők is szabálytalannak találják, vélhetően kizárják Hamiltont az időmérőről, vagyis az első helyett az utolsó helyről kell megkezdenie a sprintfutamot. Ez azonban helyi idő szerint csak szombaton reggel fog kiderülni, mert a sportfelügyelők hosszas tanácskozás után elnapolták a döntést.
