Szombaton bebizonyosodott, Michael Schumacher is emberből van, a hétszeres világbajnok szimpla vezetői hiba miatt elrontotta az időmérő edzést. Eredetileg úgy volt, a 17. helyről rajtolhat, csakhogy a Ferrari úgy döntött, biztos, ami biztos, motort cserél autójában. A szabályok szerint ez az utolsó helyre sorolást jelenti (a boxból indult), de esetében ez nem osztott, nem szorzott: így is, úgy is hátulról kellett (volna) felzárkóznia. Szato Takuma, akit motorcsere miatt szintén hátra soroltak, a futam előtt azt mondta, eljátszottak a boxutcából való rajtolás gondolatával, de végül elvetették az ötletet.
Elindult a felvezető kör.
Rubens Barrichello remekült rajtolt, megtartotta első helyét, Alonso pedig jó szokásához híven a hatodikról előrelépett a harmadik helyre. Massa megelőzte Buttont, hátul Panis beragadt, mögüle valósággal kivágódott Montoya. Az első kör után Barrichello, Räikkönen, Alonso, Massa, Button, Fisichella, R. Schumacher, Coulthard volt a sorrend. Baumgartner megelőzte Brunit, s feljött a 18. helyre.
A második körben Webber megelőzte Villeneuve-öt, Schumacher pedig megkezdte a felzárkózást: pillanatok alatt utolérte Brunit. Barrichello közel két másodpercesre növelte előnyét az élen.
A 13. kanyarban Massa lesodródott az ideális ívről, a mögötte loholó Button így könnyedén megelőzhette. A hosszú egyenes végén a brazil megpróbálta visszaszerezni pozícióját, de nem járt sikerrel.
Massa nyakára megérkezett Fisichella is, a negyedik körben az olasz majdnem eltolta csapattársát. Schumacher megelőzte Brunit és Baumgartnert is, de folyamatosan nőtt a hátránya Barrichellóhoz képest.
Massa lelassult, valóságos kis vonat alakult ki mögötte, a hosszú egyenesben el is ment mellette Fisichella és Ralf Schumacher. Kis híján Coulthard is beelőzte, a skótot azonban nagy nehezen maga mögött tudta tartani.
Räikkönen utolérte Barrichellót (fél másodperc), Button megérkezett Alonsóra, két izgalmas csata alakult ki az élen. Hat kör után Schumacher 17. volt, Panis mögött autózott.
A hetedik körben, a hosszú egyenesben Button elhúzott Alonso mellett, a spanyol próbált visszatámadni, de az angol nagyon figyelt. Räikkönen továbbra is tapadt Barrichellóra, Button pedig pillanatok alatt ellépett Alonsótól.
Massa időközben visszaesett a kilencedik helyre, Coulthard és Zonta is elé verekedte magát. Nyolc kör után Barrichello, Räikkönen, Button, Alonso, Fisichella, R. Schumacher, Coulthard, Zonta, Massa, Webber, Villeneuve, Montoya volt a sorrend, Schumacher a 17. helyen haladt.
Villeneuve és Montoya között történt egy helycsere, de másodpercek alatt minden visszaállt a régibe. A tizedik körben Barrichello 1:33.782-re faragta a pályacsúcsot (korábban Button jeleskedett ebben a műfajban).
A kerékcseréket Massa és Panis kezdte, Schumacher így feljött a 16. helyre. Barrichello 1:33.501-re javított. Bruni autójával történt valami, alaposan lelassult, ki is ment a boxba, ahol néhány másodpercre feltartotta Fisichellát. Az olaszon kívül Coulthard, Zonta és Klien is kint volt.
Amint Klien visszament a pályára, összekoccant Schumacherrel, az osztrák nem igazán akarta elengedni a hétszeres világbajnokot. A 12. körben Barrichello és Räikkönen együtt ment ki a boxba, a sorrend nem változott. Amíg velük vacakoltak a mérnökök, Buttont repesztett egy leggyorsabb kört.
Klien feladta a futamot (talán mégsem volt olyan pici az az ütközés), Alonso kiállt üzemanyagért. Button újabb villámgyors kört ment, Schumacher feljött a tizedik helyre.
Button a 14. körben állt ki új gumikért, tíz másodpercig "vesztegelt". Így nem tudta meglepni Barrichellót és Räikkönent, de várhatóan jóval később fog kiállni náluk. Az első helyet R. Schumacher vette át.
A 15. körben R. Schumacher kiállt kereket cserélni, bátyja pedig a hosszú egyenesre ráfordító kanyarban megpördült. A versenyt folytatni tudta, Fisichella és Coulthard azonban elment mellette.
Coulthardot egy kör múlva visszaelőzte a német, s rátapadt Fisichellára. A 17. körben Montoya kiállt tankolni, ekkor már csak M. Schumacher, Szato és Heidfeld nem volt kint. A hétszeres világbajnok újabb kör elmúltával Fisichellát is faképnél hagyta (óriási száguldásba kezdett), s Heidfeld kiállásával feljött a hetedik helyre.
Schumacher a 18. körben 1:32.627-es időt ment (óriási pályacsúcs, két másodperccel volt gyorsabb Barrichellónál), Szato kiállt kereket cserélni. Egy csere után Barrichello, Räikkönen, Button, Alonso, R. Schumacher, M. Schumacher (0), Fisichella, Coulthard volt a sorrend.
Schumacher 1:32.576-ot ment, valószínűleg kerékcsere előtti hajrát mutatott be. Utolérte öccsét, akit a hosszú egyenesben megelőzött, majd kirobogott a boxba. Kilenc másodperc után mehetett vissza a pályára, Villeneuve mögé, a 14. helyre érkezett. Az élen közben nem változott a helyzet, Barrichello fél másodperccel vezetett Räikkönen előtt, a finn nyolc és fél másodperccel előzte meg Buttont.
"Még meg kell néznem a visszajátszást, de Michael nekem jött, s eltört a felfüggesztés" - nyilatkozta Klien. Villeneuve-nek szóltak rádión, lépjen oda kicsit, különösen az első szektorban.
A 24. körben Panis és Baumgartner kiállt kereket cserélni. Egy fordulóval később Zonta vizitált a szerelőknél, Schumacher nem nagyon tudott közelebb kerülni régi riválisához, Villeneuve-höz.
A nyolcadik helyről kiállt Massa is, majd a második Räikkönen, aki kevés üzemanyagot kapott. Érkezett Fisichella, Barrichello meg rálépett a gázpedálra: 1:32.455-ös pályacsúcsot ment. Két körrel később állt ki, mint a finn, szintén kevés benzint kapott, s simán visszaért elé. Az első helyet Button vette át.
A 31. és 32. kört nagyon meghúzta Button, de nem állt ki kereket cserélni. M. Schumacher egy másodpercen belülre került Villeneuve-höz képest. Button a 33. körben sem ment ki (Alonso igen), 1:33-on belülre került, így eldőlt, a második egyben utolsó cseréje is lesz.
R. Schumacher egy körrel bírta tovább, mint Alonso, éppen a spanyol mögé érkezett vissza. Button végül a 35. körben állt ki, ugyanakkor, amikor M. Schumacher bal hátsó defektet kapott, s mehetett ki a boxba. Semmi nem akar összejönni a hétszeres világbajnoknak.
Räikkönen harmadik cseréjét Button kiállására reagálva előrehozta a McLaren, de a finn nem tudott visszaérni a BAR-os elé.
Baumgartner az egyes kanyarban megpördült (tovább ment), Ralf Schumachert pedig David Coulthard a hosszú egyenes végén hátulról megtolta. A Williams futóműve tönkrement, s a németnek fel kellett adnia a futamot. Coulthard bal első defekttel megúszta az ütközést.
Szato és Montoya is kereket cserélt, a versenybíróság vizsgálni kezdte a Ralf Schumacher kontra Coulthard esetet. Barrichello 25 másodpercesre növelte előnyét Buttonnal szemben, így belefér neki még egy kerékcsere. Ralf Schumacher igencsak dühösen sétálgatott a boxban.
A 41. körben Baumgartner harmadszor is kiállt a boxba, csapattársa, Bruni elvesztette bal első kerekét. Rádión utasították, hagyja el az ideális ívet.
A 42. körben tudta le Barrichello harmadik kiállását, s egészen kényelmesen, nyugodtan visszaért az első helyre. A Ferrarit stratégiában nagyon nehéz megverni. Tankolt Fisichella is, így elveszítette negyedik helyét.
Bruni feladta a Kínai Nagydíjat.
43 kör után M. Schumacher a 12. helyen haladt, kilenc másodpercre volt Villeneuve-től. A sorrend Barrichello, Button, Räikkönen, Alonso, Massa, Montoya, Szato, Fisichella volt. Egészen addig, amíg Massa ki nem állt tankolni, visszaesett a nyolcadik helyre.
Villeneuve hibázott, elhagyta a pályát, így Schumacher utolérte a kanadait. 337-et ment a hosszú egyenesben, de nem tudott bebújni a '97-es világbajnok mellé. Egy körrel később viszont igen, Villeneuve keménykedett kicsit, de hagyta tovahaladni Schumachert, aki eztán rögtön kiment a boxba. Schumacher (akit így lekörözött Barrichello...) presztízst csinált Villeneuve lehagyásából. A kanadai Webbert vette üldözőbe.
Hat körrel a leintés előtt Räikkönen három másodpercre közelítette meg Buttont, aki négy másodperccel autózott Barrichello mögött. Három forduló alatt Räikkönen két másodpercre faragta a különbséget, Barrichello pedig kicsit rákapcsolt.
Kettővel a vége előtt 1,1 másodpercre csökkent Räikkönen hátránya, Barrichello utolérte Villeneuve-öt, aki úriemberként feladta Webber üldözését, s elengedte a brazilt. Az utolsó körben a rendkívül szoros meccset vívó Buttont és Räikkönent már nem volt módja, a nagy csata ellenére a sorrend nem változott a két "harcos" között. Az első Kínai Nagydíjat Rubens Barrichello nyerte, második Jenson Button, harmadik Kimi Räikkönen lett. A dobogósok között 1,4 másodperc (!) volt a különbség, Button négy tizeddel Räikkönen előtt ért be. Negyedik Fernando Alonso, ötödik Juan Pablo Montoya, hatodik Szato Takuma, hetedik Giancarlo Fisichella, nyolcadik Felipe Massa lett, a brazil az utolsó körben kőkemény csatát vívott Coultharddal a pontszerző helyért. A csattanót a 12. Michael Schumacher szolgáltatta, aki az utolsó körben 1:32.238-as pályacsúcsot ment.
Barrichello a célba érkezés után a gumi szemcsésedésére panaszkodott a csapatrádión, mellesleg majd kicsattant a boldogságtól.
Koncz Dávid
