Verstappen a végén robbantott, Leclerc-t nagy csapás érte az időmérő előtt

A pénteki naphoz hasonlóan meleg időjárásban zajlott az USA Nagydíj harmadik szabadedzése. A gyakorlás kezdetekor a levegő hőmérséklete 28, az aszfalté 39 fokos volt, a szél viszont borzasztóan zavarta a versenyzőket. A tréning a szokásosnál nagyobb jelentőséggel bírt a csapatok számára, hiszen a második edzésen nem az időmérőre, illetve a futamra készültek, hanem Pirelli 2023-as prototípus gumijait tesztelték.

A bokszutca kijáratának megnyitását követően az Alfa Romeók és az Aston Martinok vezetésével azonnal pályára gurult a mezőny egy része, beleértve a Ferrarikat és a Red Bullokat. A két csapat négy versenyzője közül Carlos Sainz a közepeseken, a többiek a lágyakon kezdtek.

Ennek tudatában nem meglepő, hogy a spanyol pilóta a negyedik helyen állt az első próbálkozások után. Csapattársa, Charles Leclerc 1:37.471 másodperccel állt az élre, 55 ezreddel megelőzve Max Verstappent, és további 77-tel Sergio Pérezt.

Az első meghibásodás már rögtön az elején megtörtént: Mick Schumacher autója a célegyenesben lassult le, és bár nem állt le, csak evickélni tudott a pályán. A német versenyző először még azt jelentette, hogy nem tud bemenni a bokszba, de végül kénytelen volt rá. A Haas pilótájának azt jelentették, hogy a javítás 15 percet vesz igénybe, ami jelentős pályaidő-veszteség.

Nem sokkal később az élen változott a helyzet: Verstappen 1:36.706-tal átvette a vezetést, 377 ezreddel megelőzve Leclerc-t. Pérez 632 ezreddel elmaradt csapattársától, Sainz pedig a rövid bokszlátogatás után ugyanazokon a közepeseken jött vissza. Ekkorra már a Mercedes is megjelent, de Lewis Hamilton csak az ötödik helyen kezdett, George Russell pedig nála is lassabb volt.

Bő negyedóra elteltével Fernando Alonso a negyedik, Esteban Ocon az ötödik helyre jött fel. Ekkor már hivatalossá vált, hogy a kétszeres F1-es világbajnok autójában belső égésű motort cseréltek, így 5 hellyel hátrasorolják. Leclerc nála is rosszabbul jár, ugyanis ő még turbófeltöltőből is újat kapott, 10 pozícióval büntetik.

Verstappen ideje nem sokkal volt jobb a pénteki legjobb körnél, és Sainz megmutatta, hogy még bőven van bennük tartalék. A spanyol pilóta a közepes abroncsokon mindössze 188 ezreddel maradt el a címvédőtől.

Leclerc aztán visszavette a második helyet, és 59 ezredre megközelítette a holland pilótát. Ekkor Daniel Ricciardo fékhibát jelentett, így visszatolták a garázsba. Mérnöke azonban közölte vele, hogy ők semmilyen problémát nem látnak, de a 33 éves pilóta elmondta, hogy merevnek érzi a pedált, amikor lenyomja.

35 perccel a vége előtt Verstappen versenyszimulációba kezdett, Pérez viszont javított és 128 ezreddel megelőzte csapattársát. Ekkor Hamilton is megfutotta első mérvadó gyorskörét, és mindössze 11 századdal maradt el a mexikói pilótától.

Bő 20 perccel a vége előtt Russell friss lágyakon megpróbálkozott a gyorskörrel, de már az első kanyart elfékezte, így el is vette. Hamilton hasonlóan tett, az ő autója a második szektorban vált túlságosan alulkormányzottá, pedig az első szakaszon javítani tudott.

A következő alkalommal Russell be tudta fejezni gyorskörét, ám ez csak a hatodik helyre volt elég. Hamiltonnak ellenben másodszorra sem jött össze a javítás, pedig ezúttal egyenesen lila első szektorral nyitott, de a 19-es kanyarban szélesre futott. Igaz, most legalább nem kellett óriásit korrigálnia, ellentétben a második szabadedzéssel.

Az edzés utolsó negyedére a többiekre is felkerültek a vadonatúj C4-esek. Schumacher hosszú idő után visszatérhetett a pályára, és első köre a tizenhetedik helyre volt elég. A német versenyző többek között csapattársát, Kevin Magnussent is megelőzte, de a dán pilóta addig csak a közepeseket használta.

A friss abroncsokon futott első kör Verstappennek sikerült jobban, de 1:36.223-as ideje csupán 1 századdal volt jobb Leclerc-énél. Sainz valamivel később jött, és első lágy gumis mért körével rögtön feljött a harmadik pozícióba, ráadásul lemaradása mindössze 48 ezred volt a címvédő mögött. Hamilton szintén javított, és ő is csak 178 ezreddel maradt el tavalyi riválisától.

Ekkor azonban még nem volt vége: Leclerc 1:36.145-tel átvette a vezetést, de csak rövid időre, ugyanis Verstappen robbantott, és három lila szektort autózva 32 századdal megelőzte ellenfelét. Sainz maradt a harmadik helyen, Pérez pedig megelőzte Hamiltont. Mögöttük Alonso, Russell, Vettel, Stroll és Bottas lett az első tíz sorrendje.

Percről percre tudósításunk az eredménytáblázat alatt olvasható!