Verstappen esélyt sem hagyott Hamiltonnak, a Red Bull nyerte a Stájer Nagydíjat

Az egész héten várt eső végül a Stájer Nagydíj hétvégéjének vasárnapjára sem érkezett meg a Red Bull Ring fölé, így ez nem kavarta meg az erősorrendet, ám enélkül is volt bőven miért izgatottnak lenni a 71 körös verseny előtt. A pole pozícióból Max Verstappen várhatta a rajtot közepes keveréken, mellőle pedig az időmérőn a harmadik időt elérő, Valtteri Bottas büntetése miatt a második helyre előrelépő Lewis Hamilton indult, szintén a sárga oldalfalú Pirelliken.

Az első tízből rajtuk kívül csak az ötödik helyre száműzött Bottas és az eredetileg a Q2-ben kieső, Cunoda büntetése miatt a 10. rajtkockát megöröklő George Russell kezdett közepes keveréken. A harmadik helyről startoló Lando Norris és a lámpák kialvását a negyedik helyről váró Sergio Pérez lágy gumin vágott neki a futamnak.

Különösen utóbbi vihetett színt a Red Bull és Mercedes közötti taktikai csatába, pláne annak tükrében, hogy a Pirelli előzetesen a lágy-közepes taktikát jósolta a leggyorsabbnak, és az említett hármas által követni kívánt közepes-kemény változatot csak a harmadik helyre tette a lágy-kemény variáció mögé. A legjobb tízen kívül ugyanakkor senki nem tette fel a lágy gumit a rajthoz (a Q3-ba bejutó, büntetése miatt a 12. helyről induló Cunodát kivéve, de neki nem volt választása, miután a Q2-ben lágyon ment), keményeket pedig egyedüliként a 18. helyről induló Kimi Räikkönen használt.

A rajtot Verstappen jól kapta el, Hamiltonnak esélye sem volt támadni őt, hátrébb viszont óriási volt a helyezkedés. Ennek a 6. helyről rajtoló Gasly és a mögüle induló Leclerc itta meg nagyon a levét, az egyes kanyar után ugyanis összeértek, amitől az Alpha Tauri bal hátsója defektes lett, a Ferrarinak pedig letört a szárnya. A defektes gumival Giovinazzival is összeakadó Gaslynak ez a verseny végét jelentette, Leclerc pedig kerékcsere után a mezőny után eredhetett, akárcsak a szintén bajba kerülő Nicholas Latifi.

Pérez a negyedik helyről csak rövid ideig tudta megelőzni Norrist, aki a négyes kanyar előtt visszatámadott és visszavette a harmadik helyet. A 6. kör végén Verstappen, Hamilton, Norris, Pérez, Bottas, Stroll, Alonso, Russell, Ricciardo, Cunoda volt. Miután rendeződtek egy kicsit a viszonyok, Ricciardo néhány kanyar leforgása alatt visszacsúszott a 13. helyre, amikor elment az erő a motorjából, majd egyszer csak visszatért, így az ausztrál pilóta folytatni tudta. 

Norris csupán a 10. körig őrizte a harmadik helyet, ekkor Pérez a DRS-sel simán kifékezte őt a 3-as kanyarban, majd egy körrel később Bottas is elment mellette. 

A McLaren pilótáján látszott, hogy nem az élmenőkkel akar csatázni. Ami az első helyért zajló csatát illeti, Verstappen kicsit elhúzott Hamiltontól, és kényelmes, 3 másodperc körüli előnyt épített ki, miközben a hétszeres világbajnok mögött óriási szakadék tátongott, Pérez hátránya ugyanis már több mint 10 másodpercre rúgott.

A tervezett kerékcserék sorát a 22. körben a valamivel korábban Schumacherrel csatázó Nyikita Mazepin kezdte. Az ekkorra már 5 másodperces hátrányba kerülő Hamiltonnak a 25. körben majdnem elszállt minden reménye a futamgyőzelemre, amikor a négyes kanyarban megcsípte a kavicságyat és majdnem eldobta a Mercedest, miközben azt jelentette, hogy elkezdett kisebb vibráció jelentkezni az autóban.

Az élmezőnyből elsőként Pérez állt ki a lágy gumikon a 26. kör végén, és megkapta a kemény gumikat. 

Pechére 4,8 másodpercig állt a szerelők között, mert a bal hátsója túl lassan ment fel. 

A Mercedes azonnal le is csapott a hibára, a 27. körben kihívta Bottast és átugrotta vele a mexikóit. Egy körrel később Hamilton is érkezett a keményekért, majd egy körre rá Verstappen is meglátogatta a bokszot. Mondani sem kell, simán visszatért az élre.

Innentől kezdve azon múlt minden, hogy a kemény gumival ki tud jobban bánni és elmenni a futam végéig.

A 39. körben megismerhettük a második kieső kilétét is: a remekül kezdő, első williamses pontjaira hajtó George Russell leparkolta az autót a garázsban. A fiatal brit ezzel körök óta tartó szenvedésének vetett véget, az autóján ugyanis már korán technikai gondok jelentkeztek, ami miatt egy extra kiállást is be kellett iktatnia.

Eközben az élen Hamiltonnak azt mondták, hogy az eredeti tervhez képest máson gondolkodnak, magyarul a két kiállásos taktikát fontolgatta a Mercedes, amely a kemény gumin sem tudott hozzászólni Verstappen tempójához, ám az 50. kör után végül elvetették ezt a forgatókönyvet, és maradtak az egy cserénél.

Miközben Hamilton hátránya egyre csak nőtt, a Red Bullnál sem volt minden rendben, a holland ugyanis már sokadszor panaszkodott a hátsó fékekre, mire a mérnöke azt tanácsolta neki, hogy ne fékezzen az utolsó kanyar előtt a kerékvetőn. A pálya ezen szekciójával egyébként a címvédőnek is meggyűlt a baja, és kétszer egymás után is figyelmeztetést kapott pályaszélesítésért, így nagyon oda kellett figyelnie, hogy ne kapjon büntetést.

Mivel a 62. körre már 10 másodperc fölé nőtt Verstappen előnye, leginkább Bottas és Pérez csatája lehetett érdekes a dobogós helyezéseket illetően. A Red Bull az 54. körben másodszor is kihívta Pérezt, aki amellett, hogy közepes gumin elvette a leggyorsabb kört Hamiltontól, a finn pilóta nyomába eredt.

Hátrébb a két Ferrari mintaszerű felzárkózása szórakoztathatta a nézőket, Sainz és Leclerc a hajrára a hatodik, illetve a hetedik helyig kúszott fel a rangsorban, igazolva a pénteken látott kiváló versenytempójukat, sőt, a spanyol pilóta még Hamiltont is megelőzte, visszavéve a brittel szembeni körhátrányát.

Mivel elég nagy volt az előnye a harmadik helyen autózó Bottasszal szemben, a Mercedes a 69. körben kihívta Hamiltont lágy gumikért, hogy visszaszerezhesse a leggyorsabb kört és az azért járó egy pontot, ami össze is jött nekik. Mindez azonban mit sem zavarta Verstappent, aki simán nyert és növelte az előnyét az összetettben. Hamilton bejött a második helyen, a harmadik pedig az utolsó körben már Pérez támadásait visszaverő Bottas lett.

A mexikói pilóta mögötti sorrend a következőképp alakult: Norris, Sainz, Leclerc, Stroll, Alonso, Cunoda, Räikkönen, Vettel, Ricciardo, Ocon, Giovinazzi, Schumacher, Latifi, Mazepin.

Percről percre tudósításunk az eredménytáblázat alatt olvasható.