George Russell és Lewis Hamilton is bizakodóan értékelte a Mexikóvárosi Nagydíj pénteki napját, miután a Mercedes lemaradása minimálisnak tűnt a Ferrarihoz és a Red Bullhoz képest. Nyck de Vries lényegében ezzel búcsúzott a csapattól.
A Mexikóvárosi Nagydíj pénteki napja alapján nem kizárt, hogy a Ferrari és a Red Bull mellett a Mercedes is reális eséllyel pályázik a pole pozícióra. A brackley-i istálló lemaradása ugyanis nem tűnt nagynak a két élcsapathoz képest az első szabadedzésen.
Lewis Hamilton hátránya mindössze 142 ezred volt az élen végző Carlos Sainzhoz képest. Ami a második gyakorlást illeti, ott a mezőny nagy részéhez hasonlóan az ő eredménye is irreleváns, hiszen a Pirelli 2023-as gumijait tesztelték. A hétszeres világbajnoknak abszolút pozitív benyomásai voltak.
Jól sikerültek az edzések, úgyhogy összességében jó érzéseim vannak az eddigi teljesítményünket illetően – nyilatkozta. – Nagyon élveztem a vezetést, mert egyre jobban éreztem magam az autóban, ahogyan kiismertük. Még nem tudom, hogy a többi csapathoz képest hol állunk, mert mindenki más programon volt, én pedig igyekeztem elsősorban a sajátomra koncentrálni.”
George Russell csak a második szabadedzésen vehetett részt, viszont ott könnyedén szerezte meg az elsőséget, hiszen rajta kívül csak közép- és kicsapatok pilótái használhattak idei abroncsokat az első 30 percben. Az ifjabbik brit versenyző talán még csapattársánál is lelkesebben értékelt.
„Ez volt az egyik, ha nem a legjobb péntekünk idén – jelentette ki. – Az autó jól működik, és jó érzés volt vezetni ezen a pályán. A tempó viszonylag erős volt, de ismerjük az itteni kihívásokat. Az időmérőn nehézséget fog jelenteni, hogy a gumikat a megfelelő tartományba hozzuk a gyorskörre, vasárnap pedig a motor és a fékek hőmérsékletét lesz nehéz menedzselni. Egy dobogós helyezés remélhetőleg elérhető lesz számunkra ezen a hétvégén, így erre fogunk törekedni.”
Russellt a Mercedes tartalékpilótája, Nyck de Vries helyettesítette az első tréningen. A holland versenyző a mezőny végén végzett, de Andrew Shovlin, a brackley-iek mérnökigazgatója hangsúlyozta, hogy vele nem az egykörös tempót hajszolták. De Vries jövőre már az Alpha Taurinál fog versenyezni, így lényegében ezzel búcsúzott jelenlegi istállójától.
„Számomra nagyon érzelmes volt ez az edzés, mert ezzel véget ért a csapatnál töltött időszakom – utalt arra, hogy a tervek szerint most ült utoljára a Mercedesben. – Azonban boldog vagyok, hiszen jól sikerült a befejezés, és remekül éreztük magunkat a közös munka során. Hálás vagyok a lehetőségért, amit a Mercedes adott nekem, ez lehetővé tette, hogy sokat tanuljak és kapcsolatokat építsek a csapaton belül. Most pedig már alig várom a következő fejezetet.”