Nico Rosberg úgy véli, Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke okosan viselkedett, de nem mondott igazat, amikor az Imolában pont nélkül maradó Lewis Hamilton védelmére kelt. 2016 világbajnoka szerint ugyanis George Russell eredménye bizonyítja, hogy a hétszeres világbajnoknak is megvan a maga szerepe a gyengélkedésben.
Lewis Hamilton pályafutása egyik legrosszabb futamát produkálta az Emilia Romagna Nagydíjon. A brit pilóta előbb Lance Stroll, majd a kiállások után Pierre Gasly mögé ragadt be, és hiába próbálkozott az előzéssel, az nem jött össze neki, így csak a 13. pozíciót szerezte meg. A hétszeres világbajnokkal a 2014 óta tartó hibrid korszakban először fordult elő, hogy tisztán erőből nem sikerült pontot szereznie egy futamon.
A leintés után Toto Wolff elnézést kért tőle a rádióban a „vezethetetlen” autó miatt, és biztosította őt róla, hogy előbb-utóbb fel fognak állni ebből a helyzetből. A Mercedes csapatfőnöke később is megvédte versenyzőjét, és leszögezte, hogy nem Hamilton, hanem a munkaeszköze a felelős a kudarcért. A konstruktőri címvédő egykori pilótája, a jelenleg a Sky Sports szakértőjeként tevékenykedő Nico Rosberg szerint azonban ez nem felel meg a valóságnak.
Totótól ez pszichológiai játszma volt, ami rendkívül okos dolog volt a részéről – fogalmazott a brit televíziós csatorna műsorában. – Magukra vállalják a felelősséget, és tényleg megpróbálnak mentális támogatást adni Lewisnak. Azt mondák neki, hogy »ez nem a te hibád, tényleg rajtunk múlik«. Ez nagyon ügyes húzás, mert nem egészen ez az igazság.”
2016 világbajnoka a csapat másik versenyzőjével, George Russell-lel érvelt, aki a negyedik helyen ért célba a versenyen. Bár az eredményhez jó adag szerencse is kellett, elvitathatatlan, hogy a 24 éves pilóta kiválóan rajtolt, majd Kevin Magnussent a pályán előzte meg. Rosberg ebből arra következtet, hogy Hamilton is hibás.
„Ne felejtsük el, hogy Russell ugyanolyan autóval negyedik lett, szóval Lewisnak egyértelműen nagy szerepe volt a hétvégén elért rossz eredményben – magyarázta. – Russellnek briliáns hétvégével sikerült egy negyedik helyet kihoznia az autóból, vagyis több volt benne [mint amit Hamilton elért].”
A 36 éves exversenyző azt is tudni véli, hogy egykori főnöke miért folyamodott ehhez a trükkhöz. „Toto csak próbálja felemelni őt, mert a csapat számára nagyon fontos, hogy Lewis az egész szezonban megőrizze a motivációját – folytatta. – Ilyen helyzetekben ő elég könnyen elveszíti azt.”
Hogy milyen mértékben, azt innen lehetetlen megállapítani, de vélhetően mindkét félnek megvan a maga igazsága. Tény, hogy Hamilton végezhetett volna Russell előtt az időmérőn, illetve a sprintfutamon, valamint rajtolhatott volna hasonlóan jól, ahogyan azt honfitársa tette vasárnap, de a Wolff által emlegetett DRS-vonat másokkal is kibabrált. Elég csak Gaslyt felhozni példaként, aki bár maga mögött tartotta a hétszeres világbajnokot, az Alpha Taurinál jóval gyengébb Williamst Alexander Albonnal a volán mögött ugyanúgy nem tudta megelőzni.