A korábban a Jordan, a Ferrari és a Jaguar pilótájaként is Forma-1-ben szereplő Eddie Irvine elárulta, hogy szerinte mik a jó és a rossz versenyzői tulajdonságai a két idei nagy esélyesnek, Charles Leclerc-nek és Max Verstappennek.
Irvine számára nem ismeretlen a ki-ki párharc, hiszen a számára négy győzelmet is hozó, utolsó ferraris évében, 1999-ben a végsőkig küzdött Mika Häkkinennel a világbajnoki címért – Irvine akkori csapattársa, Michael Schumacher hét futamot is kihagyott lábtörése miatt az év során, így akkor az észak-ír volt az olasz istálló első számú embere –, ám végül a finn került ki győztesen az összecsapásukból. Legutóbb beszámoltunk róla, hogy a La Gazzetta dello Sportnak adott nyilatkozatában úgy vélte, a Ferrarinak Leclerc sikere érdekében minél előbb meg kell határoznia egy csapatsorrendet, hogy Sainz ne „rabolhasson" pontokat monacói csapattársától.
A máig világjáró Irvine azonban nem csupán a volt csapatán belüli párost elemezte ki, hanem részletekbe is belement, így például elmondta a véleményét Verstappenről, és az ő vezetési képességeiről.
Schumacherre emlékeztet. Kiváló tempót diktál a versenyen és egyforma autóval senki sem képes megközelíteni – véli Irvine a címvédőről, aki szerint a veleszületett gyorsasága még Lewis Hamitonnak sem ennyire jó. – Nem hiszem, hogy bárki gyorsabb lenne Verstappennél, de még mindig sokat hibázik."
A Ferrari vb-éllovasát említve sem fukarkodott a pozitív jelzőkkel, majd rátért a monacói és a holland klasszis összehasonlítására.
Leclerc szinte hibátlanul versenyez, nagyon intelligens, van egyénisége, érett – mondta. – Verstappen az én szememben mentálisan éretlenebb, bár hatalmas a tehetsége. Hagyja, hogy elragadja az agresszivitás. Szerintem Hamilton tavaly helyesen tette, hogy sokáig elkerülte az ütközéseket vele. Aztán biztos azt gondolta: ez már sok, ütközéseket akar? Megkapja. Verstappennek ez majdnem a bajnoki címébe került."
Lewis Hamilton megemlítése után Irvine nem feledkezett el kitérni a hétszeres világbajnokra, a britben azonban már jóval kevesebb potenciált lát, mint a két fiatalban.
Kár, hogy nem nyert tavaly, mert megérdemelte volna, de attól még év végén nyugdíjba kellett volna mennie. Nem hiszem, hogy sok mindenre lesz képes idén. Kemény, de aki a legjobb autóhoz szokott, annak frusztráló, ha ennyire le van maradva. Őszintén szólva nem bánom, hogy visszaesett a Mercedes, mert bár kedvelem Toto Wolffot és Hamilton is egy remek karakter, engem már az őrületbe kergetett ennek a számomra is régi márkának a sikere."