Wolff elárulta, hogyan lett a feszült viszonyból barátság Hamiltonnal

Lewis Hamilton és Toto Wolff mára minden idők legsikeresebb pilóta-csapatfőnök párosa, hiszen a Mercedesnél hat egyéni és nyolc konstruktőri világbajnoki címet nyertek együtt. Kapcsolatuk mára nem meglepő módon nem merül ki a szakmai viszonyban, hanem annál sokkal több és személyesebb, ám ez korántsem volt mindig így.

Wolff többször is negatívan beszélt arról az időszakról, amikor Hamilton még Nico Rosberggel vívott csapaton belül a bajnoki címért, hiszen a két pilóta számos alkalommal keveredett konfliktusba egymással. Ennek csúcspontja a 2016-os Spanyol Nagydíj első körében történt ütközésük volt, ám a Mercedes csapatfőnökénél pár hónappal később, az Osztrák Nagydíjon telt be a pohár, amikor az utolsó körben találkoztak, elbukva ezzel egy kettős győzelmet.

Úgy éreztem, hogy a csapat céljai elé helyezték a sajátjaikat, es nem tartották tiszteletben, hogy ezer ember dolgozik nekik – nyilatkozta aThe Times-nak adott interjújában. – Meg kellett mutatnom a szervezetnek, hogy többé nem fogom engedni ezt a viselkedést. A futam után mindkét versenyzőt utasítottam, hogy jöjjenek oda, ahol a mérnökök is vannak. Mondtam nekik, hogy »nézzetek rá mindenkire ebben a teremben, és képzeljétek magatok elé az otthoniakat és a családjaikat, és vegyétek észre, hogy milyen képet festetek rólunk«. Használtam néhány durva szót, amelyeket nem ismételnék meg.”

Wolff nem állt meg a megszégyenítésnél, sőt, ennél sokkal tovább ment. Annak ellenére, hogy ekkorra már teljes mértékben egyértelművé vált, hogy a világbajnoki cím ezúttal is közöttük fog eldőlni, attól sem riadt volna vissza, hogy egy újabb vétség esetén a legsúlyosabb döntéssel zárja le a kérdést.

„Láttam, hogy a mérnökök és a pilóták is a padlót nézik – folytatta. – Mondtam, hogy »legközelebb, amikor le akarjátok terelni egymást a pályáról, jussanak eszetekbe az itt lévő arcok, és kétszer is meggondoljátok«. Hozzátettem, hogy ha ez még egyszer megtörténik, habozás nélkül elveszem tőlük az ülést. »Ne feszítsétek a húrt, nem akarjátok megtudni, hogy mire vagyok képes.«”

Hogy ez mennyire befolyásolta őket, azt nem tudjuk, mindenesetre többet nem ütköztek. Végül Rosberg pályafutása során először felért a csúcsra, majd be is jelentette visszavonulását, Hamilton viszont maradt a csapatnál. A kiélezett idény azonban rányomta a bélyegét a kapcsolatára Wolff-fal, amit végül az év legvégén sikerült rendezniük. 

„Akkor decemberben vonakodva találkoztunk a karácsonyi bulin az oxfordshire-i otthonomban – emlékezett vissza az osztrák üzletember. – Azt mondtam, el kell döntenünk, hogy együtt akarunk-e dolgozni. »Te versenyzőként akarsz nyerni, én csapatként. Ez néha konfliktushoz vezet, és el kell döntenünk, hogy meg tudunk-e birkózni ezzel a helyzettel.«”

Wolff egy párhuzamot is felhozott, ami elmondása szerint nem nyerte el az említett személy tetszését: kijelentette, hogy bár feleségével, Susie Woff-fal is vannak nézeteltérései, eszébe nem jutna elválni tőle, és hasonlóan gondolkodott Hamiltonról is. Kijelentette, hogy személyében a legjobb pilótával akar dolgozni, és a legjobb autót akarják biztosítani neki. A hosszú diskurzus végül meghozta az eredményét.

Mondhatni, veszekedve kezdtünk bele ebbe a beszélgetésbe, de négy-öt óra után a konyhában ez teljesen átalakult – mondta Wolff. – Egy tisztán üzleti alapú kapcsolatból személyes viszony alakult ki, és egy barát lett. Ez nem jelenti azt, hogy már nem vitatkozunk, de most már Lewis sikere a csapat sikere, a csapat sikere pedig Lewis sikere.”

Érdekesség, hogy onnantól kezdve nem csak Hamilton és Wolff kapcsolata simult ki. Mivel Valtteri Bottas személyében új pilóta érkezett a Mercedeshez, aki tartósan soha nem tudott méltó ellenfele lenni, a csapaton belüli rivalizálás is megszűnt. Ez, valamint az, hogy a többi istálló pedig a brackley-iekkel nem tudta felvenni a versenyt, ahhoz vezetett, hogy a brit versenyző a tavalyi idényt leszámítva a korábbiaknál jóval simábban tudta megszerezni a világbajnoki címeket.