Az idénynyitó Ausztrál Nagydíj előtt az sem volt biztos, hogy a McLarenekben nem kell erőforrásokat cserélni még a verseny előtt, Stoffel Vandoorne mégis célba tudott érni, és Fernando Alonso autójában sem romlott el a motor. A kétszeres világbajnok sokáig a pontszerző helyet is védte, de végül Esteban Ocon és Nico Hülkenberg is megelőzte őt.
A kanyargós melbourne-i pálya kedvezett a McLaren Hondának, az erőtlen motor nem okozott akkor hátrányt, mint máshol, ez viszont a Kínai Nagydíjon megváltozik, mert az 1,17 kilométeres hátsó egyenesben csak a nyers erő számít, és a BBC úgy értesült, hogy a pilóták már a szakasz kétharmadánál kifogynak a visszatáplált energiából, így gyakorlatilag védtelenek maradnak.