Kéthónapos kivárás után végre pont került a Williams-szaga végére: az orosz Szergej Szirotkin lesz Lance Stroll csapattársa, míg Robert Kubicát tartalék- és fejlesztőpilótának nevezték ki a Williamsnél. A 22 éves orosz és a 19 éves kanadai szerződtetése révén a Williamsé lesz a mezőny legfiatalabb átlagéletkorú pilótapárosa.
Szirotkin a tavaly év végi, abu-dzabi gumiteszten nyújtott teljesítménye alapján érdemelte ki a Williams pilótaülését, ahol átlagosan gyorsabb volt, mint Robert Kubica, akit a rajongók többsége szívesebben látott volna a csapat egyik versenyautójában.
További nyomós érv lehetett az orosz szerződtetése mellett a 15 millió eurós szponzori hozzájárulás,
amelyet Szirotkin fő támogatója, az orosz SZMP Bank révén hoz a legendás brit istállóhoz.
„Nagyon enyhe kifejezés, hogy boldog és büszke vagyok, hogy egy olyan patinás csapat tagja lehetek, mint a Williams.
Rengeteg munkát igényelt, hogy idáig eljussak és mindenkinek hálával tartozom, aki segített ebben.
Ez a közös munka tette lehetővé, hogy elérjem az álmomat, és biztosíthatom az új csapatomat arról, hogy mindent megteszek a közös sikerekért" – idézi Szergej Szirotkint a csapat sajtóközleménye.
Claire Williams, az istálló vezetője azt mondta, alaposan megfontolták a döntést. „Sok időt szántunk arra, hogy minden lehetőséget mérlegeljünk és biztos vagyok benne, hogy Lance [Stroll] és Szergej a legjobb eredményeket fogja hozni a csapatnak.
A Williams mindig is azt az irányelvet követte, hogy adjunk lehetőséget a fiatal tehetségeknek a fejlődésre, és Szergej remekül illik ebbe a felfogásba.
Tehetséges pilótapárosunk lesz 2018-ban és biztosak vagyunk abban, hogy nem maradnak adósok a remek eredményekkel" – fogalmazott a jelenleg gyesen lévő csapatfőnök.
Videó - A Williams csapatfőnöke bejelenti 2018-as versenyzőit:
A gárda technikai igazgatója (aki Claire Williams távollétében a csapatvezető gyakorlati teendőit is ellátja), Paddy Lowe is a megfontolt kiválasztásra helyezte a hangsúlyt.
Szergej végső soron a gyorsaságával, a tehetségével, a technikai visszajelzéseivel és a munka iránti alázatával nyűgözte le a csapatot,
úgy a grove-i gyárban, mint Abu-Dzabiban" – mondta a csapat közleményében. „Egy izgalmas párossal állunk ki 2018-ra, akik reményeink szerint a legtöbbet fogják tudni kihozni az FW41-esből" – tette hozzá Lowe.
A 2011-es, súlyos ralibalesete során szerzett kar- és lábsérülései után az F1-es visszatérésére készülő Robert Kubica végül lecsúszott a pilótaülésről, ám a szakemberek szerint a számára felajánlott tartalék- és fejlesztőpilótai pozícióval sem szabad elégedetlennek lennie.
„Mindenek előtt gratulálni szeretnék Robertnek ahhoz, amit eddig elért. Felgyógyulni a sérüléseiből, visszanyerni a régi formáját és ismét képessé válni egy F1-es autó vezetésére ragyogó teljesítmény, olyasmi, amit csak kevesen tartottak lehetségesnek – dicsérte a 34 éves lengyelt Paddy Lowe. –
Azt várjuk tőle, hogy hatékonyan vegyen részt a technikai fejlesztésekben, és hogy támogassa a versenyzőket és a mérnököket minden nagydíjon.
Régóta nagy tisztelője vagyok Robert versenyzői munkásságának, ezért sokat jelent számomra, hogy együtt dolgozhatunk 2018-ban."
Szirotkin szerződtetésének bejelentésével teljessé vált a Formula–1 2018-as rajtlistája:
Mercedes AMG F1 Team | Lewis Hamilton (GB) | Vatteri Bottas (FIN) |
Scuderia Ferrari | Sebastian Vettel (D) | Kimi Räikkönen (FIN) |
Red Bull Racing | Daniel Ricciardo (AUS) | Max Verstappen (HOL) |
Force India-Mercedes | Sergio Pérez (MEX) | Esteban Ocon (FRA) |
Williams Racing | Lance Stroll (CAN) | Szergej Szirotkin* (RUS) |
Renault F1 Team | Nico Hülkenberg (D) | Carlos Sainz Jr. (SPA) |
Scuderia Toro Rosso | Pierre Gasly (FRA) | Brendon Hartley (NZL) |
McLaren-Renault | Fernando Alonso (SPA) | Stoffel Vandoorne (BEL) |
Haas F1 Team | Romain Grosjean (FRA) | Kevin Magnussen (DK) |
Alfa Romeo Sauber F1 Team | Marcus Ericsson (SWE) | Charles Leclerc* (MC) |
* újonc