Bár az Osztrák Nagydíjon szokás szerint remek volt a hangulat, a hétvége során több esemény is sötét árnyékot vetett erre. A legnagyobb botrányt talán bizonyos szurkolók rasszista, homofób és egyéb kirekesztő megjegyzései kavarták, ami ellen rengetegen felszólaltak a pilóták, illetve az egyéb szereplők közül.
Természetesen ezekről az emberekről egyenként nincs pontos információ, hogy kinek szurkolnak, de tekintve, hogy a lelátókon túlnyomórészt holland, illetve helyi drukkerek foglaltak helyet, valószínűsíthető, hogy többségében Max Verstappen rajongóiról van szó. A verseny után a holland pilóta el is mondta, hogy elítélendőnek tartja ezt a viselkedést, de azt már nem tartja szükségesnek, hogy a közösségi médiában is megnyilvánuljon erről.
Nem hiszem, hogy feltétlenül csak nekem kell megszólalnom
– válaszolta az erre vonatkozó kérdésre a Francia Nagydíj hétvégéje előtt. – Ezt megtettem a sajtótájékoztatón, mert ennek sokkal nagyobb hatása van, mint bármi másnak. Ha tényleg mindenről beszélnem kellene, ami a világban [történik], akkor folyamatosan jelen lennék a közösségi médiában, szóval [ennek] megvan a helye és az ideje.”
Verstappen mostanában akaratlanul is több ilyen ügynek vált a közvetett érintettjévé. Nemrég barátnőjének édesapja, a háromszoros világbajnok Nelson Piquet azon korábbi megszólalása kapott nagyobb nyilvánosságot, amiben rasszista jelzővel illette Lewis Hamiltont. A címvédő akkor is elmondta, hogy nem tartja helyesnek a szóhasználatot, de mostanra belefáradt, hogy folyamatosan ilyesmiről kell beszélnie.
„Úgy érzem, már egy éve csak politikai dolgokról beszélek, miközben végső soron én egy Forma-1-es versenyző vagyok – jelentette ki. –
Persze ha megkérdeznek valamiről, akkor elmondom, mit gondolok a helyzetről, de nem kellene egy politikai mozgalom részesének lennem.”
Tekintve, hogy a botrányos viselkedést minden bizonnyal többségében Verstappen szurkolói tanúsították, sokakban felmerülhet a kérdés, hogy nem kellene-e tennie valamit ez ellen, még akkor is, ha erről nyilvánvalóan egyáltalán nem ő tehet. A 24 éves versenyző szerint azonban ez nem az ő, illetve a többi pilóta feladata, hanem az F1-é.
„Végső soron a sportág pilótája vagyok – magyarázta. – Lehet, hogy [ezek] az emberek az én szurkolóim, de a sportág rajongói is, és néhányan helytelenül viselkednek. A sportágnak kell lépéseket tennie, nem a [szóban forgó] versenyzőnek.”