Russell elszalasztott esélynek tartja, hogy Hamilton állt a dobogón helyette

George Russell szerint elszalasztott lehetőség, hogy csak a negyedik helyen ért célba az Osztrák Nagydíjon, miután az első körben ütközött Sergio Pérezzel. Lewis Hamilton az idő előrehaladtával egyre jobban megbarátkozott az autóval, míg Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szerint ideális körülmények között akár Max Verstappennel is harcolhattak volna.

Az Osztrák Nagydíj után a Mercedesről sokadszor mondható el, hogy hozta a minimumot, annál nem többet és nem kevesebbet. Sergio Pérez és Carlos Sainz után a konstruktőri címvédő megszerezte a harmadik és a negyedik helyet, és az előző két alkalomhoz hasonlóan ezúttal is Lewis Hamilton állhatott fel a dobogóra.

It takes two to tangle

Perez and Russell collide at Turn 4 on the opening lap #AustrianGP#F1pic.twitter.com/47p4I8W5ZX

— Formula 1 (@F1) July 10, 2022

Russell súlyos árat fizetett Pérez megforgatásáért

Előzetesen azonban nem neki, hanem George Russellnek volt nagyobb esélye a jó eredményre, hiszen az ifjabbik brit pilóta a negyedik helyről indult. Az első körben azonban túlságosan keményen védekezett Sergio Pérezzel szemben, aminek a következményeit az egész futamon viselte.

A verseny egy elszalasztott lehetőségnek bizonyult, legalábbis az én részemről

– nyilatkozta a Sky Sportsnak. – Az első körös baleset nagyon bosszantó. Későn és keményen fékeztem, és Checo íve volt tiszta. Amint elkezdtük a kanyart, tudtam, hogy össze fogunk érni. Az autóm határán voltam. A lehető legkeményebben fékeztem, illetve kormányoztam, de neki több tapadása volt az ideális íven.”

Az ütközésért Russellt ítélték meg hibásnak, aki emiatt 5 másodperces büntetést kapott. Azonban nem ez volt számára a legfájóbb következmény, hanem az, hogy neki is megsérült az első szárnya, aminek következtében rengeteget vesztett mind a pályán, mind a bokszban.

„Az összeérés és a büntetés egy dolog, de az [autó] sérülése valószínűleg tíz másodpercembe került az első etapban – magyarázta. – Aztán jött egy húsz másodperces kiállás, majd a tizenhetedik [valójában a 19. – a szerk.] helyre jöttem ki, és előzgetnem kellett.

Utólag visszatekintve rendben van, de többet vártam.”

Russellnek nyilvánvalóan megváltást jelentett az új első szárny, ám azzal sem bizonyult annyira gyorsnak, mint amit várt. Végül 17,755 másodperccel végzett Hamilton mögött, vagyis ha nincs az első körös incidens, akkor jó esélye lehetett volna a dobogós helyezésre.

„Az első szárnyam bal oldalán volt sérülés, sokkal jobbnak éreztem [miután kicserélték], és jóval nagyobb leszorítóerőt is [biztosított] – folytatta. – [A sérülés] valószínűleg körönként egy másodpercembe került az elején, de utána sem éreztem magam olyan gyorsnak, mint amire számítottam. Gyorsan megnéztük az adatokat, mielőtt idejöttem, és láttuk, hogy nagyjából ugyanolyan tempót autóztam, mint Lewis, azonban forgalomba keveredtem, és emiatt elhasználódtak a gumik. Elég jó volt, de még mindig jobban le vagyunk maradva [az élcsapatoktól], mint szeretnénk.”

Hamilton mélyről jött vissza, hiszen az időmérőn elszenvedett balesete után új kasztnit kapott, és a második szabadedzésen rengeteg pályaidőt vesztett. A hétszeres világbajnok megköszönte a hatalmas erőfeszítést a csapattagoknak.

Egyértelműen, főleg a nehéz péntek után a balesettel, amelyre nem számítottunk

– válaszolta arra a kérdésre, hogy jó eredménynek tartja-e a harmadik helyet. – Tudom, hogy természetesen bocsánatot kértem a csapattól, de egyszerűen nagyon büszke vagyok mindenkire, hogy ennyire keményen dolgoztak az autó újjáépítésén, mint ahogyan a gyárban lévőkre is. Nem tudom, hogy mit fognak kezdeni azokkal [az alkatrészekkel], amelyeket tönkretettem, de remélhetőleg ezek után újabb és jobb darabok jönnek.”

Hamilton „nagyszerű felzárkózásnak” nevezte a látottakat, és hozzátette, lassan utolérik a Red Bullt és a Ferrarit, akik „még mindig nagyon gyorsak”. A 37 éves versenyző a sprintfutamon még nem bizonyult túl gyorsnak, hiszen Mick Schumachert is alig tudta megelőzni, de ahogyan telt az idő, úgy egyre jobban megbarátkozott az autójával.

„Úgy tűnt, hogy az időmérős tempónk alapján a legjobb háromba kerülhetünk, de a baleset miatt erre nyilvánvalóan nem volt esély – fogalmazott. – Teljesen új volt az autó, és természetesen nem akartam megint kárt tenni benne. Határozottan nem ugyanaz az érzés volt, mint pénteken, de nagyon hasonlított.

Ahogyan belejöttem, úgy tűnt egyre jobbnak.”

Nyilvánvalóan soha nem fog kiderülni, hogy mi lett volna, ha Hamilton előrébbről indul, Russell pedig nem ér össze Pérezzel. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke úgy véli, ez esetben akár Max Verstappen ellen is lehetett volna esélyük.

Hamiltonnak meg kellett szoknia az új kasztnit Forrás: AFP/Johann Groder

„Néhány tized hiányzott itt-ott – utalt a Ferrarival szembeni lemaradásra az osztrák üzletember. – Szerintem az elmúlt hónapokban megfeleztük a távolságot [az élcsapatokhoz képest], mert jobban értjük az autót. Azonban még mindig a harmadik-negyedik helyen állunk, valaki néha megérkezik a semmiből. Ami pozitívum, hogy ha az első hatból indulunk, a versenytempónk alapján harcolhattunk volna Maxszal, nem voltunk messze tőle.”

Hamiltonékat megbüntették

Az FIA tízezer eurós büntetést szabott ki a szezon végéig felfüggesztve mindhárom dobogós pilótának, azaz Hamilton mellett Charles Leclerc-nek és Verstappennek. Ennek oka, hogy a versenyzők fizioterapeutái, illetve egyéb segítői túl korán, engedély nélkül léptek be a pálya területére, megsértve ezzel a procedúrára vonatkozó szabályokat.