Bár a Mercedes egyik autójának sem sikerült megszereznie a pole pozíciót, hiszen Max Verstappen bizonyult a leggyorsabbnak a Holland Nagydíj időmérőjén, a címvédő istálló pilótái mellőle, illetve mögüle indulhatnak. Lewis Hamilton ugyanis a 2., míg Valtteri Bottas a 3. helyre kvalifikált.
Mindez azt jelenti, hogy a csillagos alakulat mindkét autójával ott van az élmezőnyben, a Red Bull pilótájának pedig nem lesz segítsége. A hétszeres világbajnok ráadásul csupán 38 ezreddel maradt le a rajtelsőségről, ami a Q2 után kifejezetten pozitív. Toto Wolff szintén így látja a helyzetet.
Elégedettek lehetünk az eredménnyel
– nyilatkozta a Mercedes csapatfőnöke a Sky Sportsnak. – Lewis rengeteg pályaidőt veszített tegnap, csupán egy [mért] kört tudott teljesíteni, úgyhogy a második és a harmadik hely jó kiindulópont. Úgy vélem, többet hozott ki az autóból, mint ami benne van, elképesztő kör volt.”
A Q3 első mért körei után még Bottas volt a gyorsabbik Mercedeses, ám utolsó gyorskörén nem tudott javítani. Elmondása szerint a 11-es kanyart rontotta el, mivel túl későn fékezett. A finn pilóta korábban rendkívül jól teljesített Zandvoortban, és ezt főnöke is tudja.
„Az utánpótlás-sorozatok egyik legfontosabb futamán nagyon eredményes volt, kétszer is megnyerte a zandvoorti Masters of Formula-3 versenyt, ami a Forma-3 nem hivatalos világ- vagy Európa-bajnoki fordulója – emlékeztetett mindenkit az osztrák üzletember. –
Szerintem a döntött részek fogtak ki rajtunk egy kicsit, nekünk hosszabb ideig tartott, mire rájöttünk, hogy ott hol és hogyan kell vezetni.”
A vasárnapi futamon a gumikopás és adott esetben a szerencse mellett a stratégiának is nagy szerepe lesz. Ebben a tekintetben pedig a Mercedes lehet előnyben, ugyanis amíg ők mindkét autójukkal az első háromban végeztek, addig Sergio Pérez csak a 16. helyre kvalifikált, így a Red Bull nem használhatja őt taktikai fegyverként. A brackley-iek ellenben készen állnak arra, hogy ezen a téren szétválasszák a két versenyzőt.
„Úgy gondolom, hogy amennyiben ugyanolyan tempóra leszünk képesek a futamon, akkor ismét az egy kiállással történő túlélésről fog szólni – vélekedett. – Maxnak [ugyanakkor] el kell döntenie, hogy egyszer vagy kétszer cserél kereket, mi viszont mindkét stratégiát meg tudjuk valósítani holnap. Láttunk már olyat, hogy két autó teljesen más versenyt teljesít: az egyik kiáll és az elévágással óriási nyomás alá helyezi [az ellenfelet], a másik pedig kint marad. Ezzel meg lehet szerezni az első két helyet.”
Ezzel természetesen Wolff kollégája, a Red Bullt irányító Christian Horner is tisztában van. A brit szakember nem számít könnyű futamra, és szavaiból arra lehet következtetni, hogy függetlenül attól, hogy mit csinál Bottas, Hamiltont fogják lekövetni.
Le kell szegnünk a fejünket és a saját versenyünkkel kell törődnünk
– fogalmazott. – Egy tökéletes világban csak eltűnnénk a távolban, de valahogy úgy érzem, hogy nem lesz ennyire egyszerű. Ők kettéválaszthatják a stratégiájukat, nekünk azonban Lewist kell legyőznünk. Meg kell válogatnunk, hogy kivel szállunk harcba.”
Verstappen és Hamilton a Brit nagydíj után először rajtol egymás mellől az első sorból, annak pedig baleset lett a vége. Wolff úgy véli, ha itt bármi ilyesmi történik, akkor még abban az esetben is rájuk zúdul a népharag, ha nem a brit versenyző lesz a hibás. Az osztrák üzletember ezzel együtt méltatta a holland közönséget a hangulat miatt, és kiemelte, hogy
a 36 éves pilótát nem fütyülték ki (bár azért az interjúja elején hallani lehetett némi fütyülést és fújolást).
A két éllovast mindössze 3 pont választja el egymástól, Wolff szerint pedig tapintani lehet a feszültséget, de hozzátette, nem csak emiatt érdekes a jelenlegi idény. „Látni és hallani lehet, hogy mennyire szoros a csata a két pilóta, illetve csapat között – mondta. – Emellett olyanok is ott vannak [az elején], mint [Pierre] Gasly, szóval nagyon izgalmas követni [az eseményeket].”
