Nagy reményekkel kezdte az idei szezont Valtteri Bottas, de az eddigi legrosszabb időszakát éli azóta, hogy 2017 elején csatlakozott a világbajnok Mercedes-csapathoz. A finn pilóta az első hat futamból hármat pont nélkül zárt, a másik három alkalommal is vereséget szenvedett Lewis Hamiltontól és Max Verstappentől, így egyelőre csak az egyéni pontverseny 6. helyén szerepel.
Bottas hátránya 58 pont a 105 pontos Verstappen mögött, és bár az autóversenyzők alapvetően magabiztosan hisznek a sorsuk jobbra fordulásában, a Mercedes versenyzője a bakui futam után belátta, hogy ilyen helyzetből már nehéz lesz az idei esélyesek közé kerülnie. Annál is inkább, mert Verstappen egyetlen idei ellenfele pont Bottas csapattársa, a 101 pontos Hamilton.
Azt gondolom, hogy ennyi volt
– ismerte el a holland Ziggo Sportnak. – A versenyen is az volt a helyzet, mint [szombaton]. Tanulni kell a versenyből, aztán gyorsan elfelejteni” – jelentette ki.
Bottas az írott sajtónak adott interjúk során bevallotta, „fogalma sincs”, hogy miért volt lassabb Hamiltonnál. Az egyik problémája a gumik felmelegítése volt, de erre sem tudott magyarázatot adni, mert a guminyomás mindkét autó esetében azonos volt. Kiemelte, hogy
főleg a biztonsági autós fázis után érezte úgy, hogy „béna kacsaként” botladozik a pályán, ekkor sok pozíciót is vesztett.
Hozzátette, a „leglogikusabb” válasz az lenne, ha kiderülne, hogy az autónál merült fel valamilyen műszaki probléma, annak sem tulajdonított nagy jelentőséget, hogy a szombati naptól Hamilton és ő eltérő specifikációjú hátsó szárnyakkal versenyzett. Szerinte ez maximum körönként 0,1 másodperces különbséget okozhatott, de rámutatott, egyforma autóval kezdték a hétvégét, és akkor is hátrányban volt.
„A fő probléma az volt, hogy nem volt meg a tempónk és nem tudtunk elég gyorsak lenni. Már a verseny elején is alig tudtam tartani a lépést az előttem lévő autókkal, egy Aston Martin haladt előttem, de nem tudtam menni vele. Össze vagyok zavarodva, ez az egész nagyon furcsa” – nyilatkozta.
„Nem is tudok felidézni ilyen hétvégét. Előfordult, hogy voltak nehéz edzéseim, de előbb-utóbb elkaptam a fonalat, most viszont egész hétvégén nem tudtunk rájönni arra, hogy mi a baj. Jól tudom, hogy hol vannak a határok, aminél nem tudok gyorsabban menni, és még mindig 6-7-8 tizedes hátrányban voltam. Ez nem normális, ki kell derítenünk az okát, mielőtt elmegyünk Franciaországba.”