Lewis Hamilton és Max Verstappen csatájának ígérkezik a Forma-1 idei szezonja, legalábbis az idénynyitó Bahreini Nagydíjon szoros küzdelem alakult ki a Mercedes hétszeres világbajnoka és a Red Bull tehetsége között. Bár Verstappen indult a pole-ból, a Mercedes mérnökei az élre játszották Hamiltont, ő pedig megtartotta a vezetést és a várakozásokkal dacolva győzött az idénynyitón.
Verstappen ugyan megelőzte a brit pilótát, de kénytelen volt visszaadnia a pozíciót, mert a manőver során négy kerékkel elhagyta a pályát, és később már nem volt újabb lehetősége a támadásra, mert a hajszában az ő abroncsai is elkoptak. A négyszeres világbajnok Sebastian Vettel méltatta a Mercedes versenyzőjét.
A verseny után láttam az összefoglalót
– árulta el Vettel, aki csak a 15. helyezett lett az Aston Martinnal, miután a mezőny végéről indult és összeütközött Esteban Oconnal is, így nem volt az élen állók közelében. – Max gyorsabb volt, a verseny végén jobb abroncsokon ment, de Lewis okosabb volt, jobban vezetett, nyugodt maradt és tette, amit tennie kellett” – nyilatkozta.
„E téren nem volt vesztenivalója és az övé lehetett a győzelem. Győztesként került ki, és ez önmagáért beszél” – méltatta korábbi ellenfelét Vettel, akit Hamilton is dicsért, az FIA sajtótájékoztatóján azt mondta,
a német pilóta ellen szeretett leginkább küzdeni a világbajnoki címekért.
„Maxnak szerintem megvolt a lehetősége, gyorsabb volt és meg kellett volna nyernie a versenyt, de nem tette, hanem Lewis győzött – összegzett Vettel. – Úgyhogy, ebben az esetben szerintem tényleg az a helyzet, hogy Lewis nyerte meg a futamot” – nyomatékosította, hogy Hamilton teljesítményének tulajdonítja a Mercedes bahreini sikerét.
A hétszeres világbajnok elmondta, az eredmény ismeretében „természetesen” jó érzései vannak az idénynyitóval kapcsolatban, de ettől függetlenül nehéz folytatásra számít. „Nagyon nehéz hétvégénk volt. Világos, hogy a Red Bull igen-igen jól kezdett, nagyszerű a csomagjuk és Max is nagyon jól vezet” – idézte fel a sivatagi verseny eseményeit.
A Mercedes 2014 óta minden egyéni- és konstruktőri világbajnokságot megnyert, ráadásul egyszer sem fordult elő, hogy az utolsó nagydíjon még más csapatnak vagy pilótának is lett volna esélye a végső győzelemre. Hamilton és Valtteri Bottas viszont úgy véli, idén szoros küzdelem várható a Red Bull ellen.
„Ez előrevetíti, hogy jó szezon vár ránk – utalt Hamilton a Red Bull bahreini tempójára. – Persze, nem tudjuk, hogy mire számíthatunk a következő versenyeken a különböző hőmérsékletek és pályafelületek közepette, de mókás lesz vagy így vagy úgy” – jelentette ki.
Egy másik kérdésre válaszolva Bottas elmondta, szerinte a Mercedes idén nem lesz kiemelkedő a mezőnyben.
„A kiindulási alapot látva nehezen fog összejönni, hogy domináljunk, de sose tudni. Eddig még csak egy pályán láttuk az idei autókat és pályáról pályára elég nagy kilengések lehetnek a teljesítmény terén. Nem tudni, de nem számítok arra, hogy bárki is lehengerlő lesz az idei év során.”
