Max Verstappen egy tőle szokatlan és bárki számára ciki hibával már majdnem azelőtt kiesett a Magyar Nagydíjról, hogy az egyáltalán elkezdődött. A Red Bull holland pilótája a rajtrácsra menet megcsúszott a nedves pályán a 12-es számú derékszögű jobbkanyar féktávján, ahol szűk az aszfaltozott bukótér, és a szalagkorlátnak ütközött.
Egy ilyen befejezés tökéletesen illett volna a Hungaroringre nagy reményekkel érkező csapat vasárnapig botladozós formájához, ehelyett az utolsó pillanatban sikerült megjavítani a sérült autót, Verstappen pedig a 7. rajthelyről indulva a 2.-ra jött előre, miközben csapattársa, Alexander Albon a 13.-ról az 5.-re.
„Blokkoltak a kerekeim, aztán felengedtem a fékpedált, majd blokkoltak megint, és mentem tovább egyenesen. Már a kör korábbi szakaszain is küszködtem, [a balesetnél] is állóra fékeztem az autót, már nem tudtam kivágni magam a helyzetből, és egyenesen a falnak mentem. Azt gondoltam, vége a versenynek, de sikerült kihúznom az autót a falból" – mondta Verstappen.
A mentalitásom olyan, hogy sohasem szabad feladni, úgy voltam vele, hogy akkor is elviszem az autót a rajtrácsra, aztán majd meglátjuk.
„Kiszállhattam volna, hogy akkor ennyi volt, de a szerelők csodálatos munkát végeztek a javítással."
„Nagyon nyugodt voltam, vártam, hogy sikerül-e nekik. Ha nem, akkor így jártam, annyi a versenynek, és teljessé vált volna az egyébként is elkeserítő hétvége. Viszont, a szerelők remek munkát végeztek, engem is lelkesített, hogy visszaülhetek az autóba, és megmutassam, nem hiábavaló az erőfeszítésük. Őrületes 10-12 perc volt."
Christian Horner csapatfőnök szintén magasztalta a szerelők iparkodását az első szárny, a nyomtávtartó és a nyomórúd kicserélésével, szerinte a megszokotthoz képest kb. négyszer gyorsabb szervizt produkáltak. „Lenyűgözően dolgoztak, 20 perc alatt elvégezték, ami máskor másfél óráig tart. – nyilatkozta a Sky Sportsnak. – Nagyon megizzadtak." Azt mondta, a gumik felhelyezésére kijelölt határidő előtt kevesebb mint fél perccel végeztek a művelettel.
„Ha a lengőkar, a kormányösszekötő vagy a kerékösszekötő sérül, annyi, úgyhogy nagy szerencséje volt [Verstappennek]" – magyarázta. – Háromszor is kicsúszott, az utolsó alkalommal majdnem végleg. Miután kitolatott [a palánkból], elég későn szóltunk neki, hogy álljon fel a rajtrácsra."
Majdnem bejött a bokszba, mert azt gondolta, vége a futamának.
Ezt a pilóta is elismerte. „Nem hittem el, hogy ma versenyezhetek – árulta el. – Nem tudom, hogy csinálták [a szerelők], de hihetetlen volt. Nagyon örülök, hogy meghálálhattam nekik egy 2. hellyel."
Ez persze nem kizárólag a fantasztikus gyorsaságú szerviz eredménye volt: Verstappen a rajt után a Ferrarikat, Sergio Pérez Racing Pointját és a lassan elrugaszkodó Valtteri Bottas Mercedesét megelőzve már a 3. helyen állt, majd a száraz gumira váltásnál Lance Stroll elé került. Bottasnak megvolt az esélye, hogy a gyenge kezdés után felzárkózva az erőviszonyoknak megfelelően a 2. helyre hozza be az autót, de Verstappen keze nem remegett meg és sikerült a finn előtt maradnia, aki egy ajándék kerékcsere lehetőségével is élhetett.
„Már annak is örültem, hogy elrajtolhattam, aztán az első kör nagyon jól sikerült, és a továbbiakban is jó döntéseket hoztunk a stratégia terén, hogy mikor álljunk ki kereket cserélni és milyen abroncsokat rajtunk fel. Nagyszerű eredmény egy ilyen nehéz hétvége után beférkőzni a Mercedesek közé, erre egyáltalán nem számítottunk."
