A McLaren a múlt héten jelentette be, hogy 2021-től visszatér a Mercedes-motorok használatához. A két vállalat korábbi sikeres együttműködését beárnyékolta a 2007-es kémbotrány, melynek eredményeként a csapatot kizárták a konstruktőri bajnokságból, valamint 100 millió dollár megfizetésére kötelezték. Toto Wolff szerint mindez már nem lesz befolyással a jövőbeli kapcsolatukra.
A McLaren 1995-től 2014-ig versenyzett Mercedes-erőforrásokkal, és ezalatt három egyéni, valamint két konstruktőri bajnoki címet szereztek. Utóbbiból is lehetett volna három, de 2007-ben hiába rendelkeztek a legtöbb ponttal Lewis Hamilton és Fernando Alonso révén, a csapatot kizárták a bajnokságból. A nyáron ugyanis Nigel Stepney, a Ferrari vezető mérnöke bizalmas adatokat továbbított a McLaren technikai igazgatójának, Mike Coughlannak.
A brit csapatot (amiben akkoriban a Mercedes anyavállalatának is jelentős résztulajdona volt) a kizárás mellett 100 millió dollárra is büntették, és az eset sokak szerint az együttműködés végének a kezdete volt. Ami tény, hogy a Mercedes 2010-től ismét gyári csapattal versenyzett, a McLaren pedig öt évvel később Honda-motorokra váltott. Wolff leszögezte, hogy a történteken már mindkét félnek sikerült túllépnie.
Ez egy sötét időszak volt mind a McLaren, mind a Mercedes életében
– nyilatkozta a Crash.net-nek. – Mindkét félnek sokba került, hogy helyrehozzon egyéni ténykedéseket. Mára viszont már továbbléptünk, a 12 évvel ezelőtt történtek semmilyen hatást nem gyakoroltak a döntésre.”
A Mercedes a 2009-es szezon végéig gyári partnere volt a McLarennek, együtt szerezték meg a Forma-1 történetének első hibrid erőforrással elért győzelmét is, azonban a wokingi istálló akkori csapatfőnöke, Martin Whitmarsh hozzájárult ahhoz, hogy a bajba jutott Brawn GP megkapja a Mercedes motorjait, amelyek egyéni és konstruktőri világbajnoki címet hoztak a csapatnak. Ross Brawn istállóját a Daimler AG felvásárolta, és 2010 óta gyári csapatként működteti.
Nem a 2007-es eset volt az egyetlen, amikor a McLaren más csapattól próbált adatokat szerezni. Nick Fry, a Brawn GP és a későbbi Mercedes egykori ügyvezető igazgatója szerint Ron Dennis 2009-ben elkérte az újonnan alakult istállótól az autó teljesítményére vonatkozó adatokat.
Dennis rendkívül gyengének találta az MP4-24-et, és mivel mérnökeinek nem hitt, ki akarta deríteni, hogy az autó aerodinamikai csomagja valójában mennyire jó. Az egykori csapatfőnök megkereste a Brawnt, hogy megtudja, az ő szélcsatornájuk milyen számokat mutat. Fry ezt az információt a „Forma-1 féltve őrzött titkának” nevezi a „Survive. Drive. Win." című könyvében, amit a Racefans szemlézett.
Fry szerint ennek ellenére az adatokat átadták a McLarennek. A döntést azzal indokolta, hogy Dennis is kellett korábban ahhoz, hogy a Brawn GP fennmaradjon. „Nagy szerepe volt, mert megengedte, hogy Mercedes motorokat használjunk. Beleegyezett, és feloldotta a vétóját, noha az elsőszámú ügyfélként a McLarennel lehetősége volt megakadályozni, hogy a Mercedes bárki mással is társuljon" – írta Fry.
A 2009-es idény első 7 futamán 6-szor Brawn-győzelem született Jenson Buttonnak köszönhetően. Ezen időszak alatt a McLaren pilótái még csak dobogóra sem állhattak.
A szezon második felében azonban a wokingiak egy továbbfejlesztett autóval álltak elő, amivel Hamilton 2 futamgyőzelmet és 4 rajtelsőséget szerzett.
