Lewis Hamilton rekordot jelentő ötödik pole pozícióját szerezte a Belga Nagydíjon, amellyel ő lett a legeredményesebb pilóta a spái időmérők történetében. Azonban nem csak ezért fontos az első rajtkocka megszerzése a Mercedes négyszeres világbajnokának, hanem azért is, mert a hétvége addigi részében a Ferrari volt előnyben, noha Hamilton szerint száraz körülmények között is képes lett volna legyőzni a vörösöket.
Hamilton minden bizonnyal már abban a pillanatban elkezdte dörzsölni a tenyerét, ahogy az első esőcseppek megjelentek a spái pálya aszfaltján, hiszen legutóbb a Hungaroringen láthattuk, a Mercedes vizes pályán nagyobb eséllyel veheti fel a harcot a Ferrarival.
Imádok az esőben vezetni. Mindannyian lábujjhegyen jártunk körbe, az ember ilyenkor csak imádkozik, hogy ne blokkolja a kerekeit
– nyilatkozta Hamilton. – A Q3-ban egyből interekre váltottunk, így csak pár körünk volt megtalálni a tapadást és megérteni, hogy a pálya melyik része száraz és melyik vizes. Kicsúsztam az egyes, majd a következő körömben a tizenkettes kanyarban is, úgyhogy csak egy köröm maradt.
„Tudtam, hogy megvan a tempóm, csak meg kellett találnom a megfelelő egyensúlyt, ami minden egyes kanyarban változott. Ímádok így vezetni.
Valójában azt gondoltam, hogy szárazon is képesek leszünk harcolni a pole-ért, tudtam, hogy szoros lehet, de úgy voltam vele, hajszállal képes lehetek a Ferrarik elé kerülni. Már pár versenye ők a favoritok, de mégis elöl tudtunk maradni."
Tavaly Sebastian Vettel nem volt képes megelőzni az akkor is az első helyről rajtoló Hamiltont a verseny első körében, most azonban száraz körülmények között mások az erőviszonyok. „Sebastian hosszú etapos tempója nagyon erősnek tűnt tegnap, úgyhogy a holnap nehéz lehet – tekintett előre Hamilton. – Nem tudom, hogy megvan-e a tempónk a győzelemhez, de mindent bele fogok adni, erre mindenki mérget vehet. Hosszú az út a Les Combes-ig az első körben, tudjuk, hogy a Ferrarik nagyon gyorsak az egyenesekben, úgyhogy várjuk ki, hogyan alakulnak a dolgok."
Valtteri Bottasnak csapattársával ellentétben nem akadt sok izgulnivalója az időmérőn, miután az erőforrás-elemek cseréje miatt mindenképpen a rajtrács végéről kell indulnia.
Bottas valójában már a Q2-ben is csak azért vett részt, hogy az edzés utolsó szakaszában szélárnyékot adhasson Hamiltonnak, ezzel segítve csapattársát.
„A ma délután egy kicsit furcsa volt, az ember nagyon másként közelíti meg az időmérőt, ha tudja, hogy az eredmény nem igazán számít – mondta Bottas. – Az előzetes tervünk az volt, hogy csak a Q1-ben megyünk ki, de röviddel az edzés előtt változtattunk ezen, hátha tudok adni Lewisnak egy kis szélárnyékot, de aztán elkezdett esni a Q3-ban, úgyhogy elvetettük ezt az ötletet."
„Ez nem veszélyeztette az eredeti tervet, hogy a lágy gumin rajtoljak. Tiszta élvezet vezetni ezen a pályán, úgyhogy várom a holnapot és magabiztos vagyok, hogy lesznek lehetőségeink. Ezen a pályán lehet előzni, az autónk pedig nagyon jó, megpróbálok egy kicsit szórakozni is."
Toto Wolff, a Mercdes csapatfőnöke lényeges taktikai döntésre világított rá, nevezetesen, hogy Hamilton autójába a teljes edzésre elég üzemanyagot tankoltak, így nem szembesült a Red Bullokat és Kimi Räikkönent is érzékenyen érintő problémával.
„Lewis ismét megmutatta, hogy amikor nagy a nyomás, nincs más, akit az ember jobban szeretne az autójában tudni – méltatta versenyzőjét Wolff. – Amíg nem jött az eső, nagyon szoros volt a csata a Ferrarival és egyre szorosabb lett, ahogy haladt előre az edzés.
Amikor jött az eső, úgy döntöttünk, hogy a teljes Q3-ra megtankoljuk az autót és megadjuk Lewisnak a legjobb esélyt, hogy megszerezze a pole-t.
Ez végül helyes döntésnek bizonyult. Lewis volt az első autó, aki átszelte a célvonalat, ezért azt hittük, rosszul időzítettünk, de ez végül nem számított, mivel három nagyszerű szektort rakott össze."
Wolff a Sky Sportsnak megjegyezte, nem tudja, hogy a Ferrari erőforrásában mennyi tartalék maradt a Q3-ra száraz körülmények között, de nekik egyértelműen volt még hová tekerni a motort.
„Nagyon szoros csörte alakult köztünk és a Ferrari között, ahogy az edzés során fokozatosan tekertük feljebb a motorerőt. Ezen a pályán nagyon közel áll egymáshoz a két csapat" – nyilatkozta James Allison, a Mercedes technikai igazgatója.
